mapa do percurso:
 |
| Manta Rota-Vila Real de Sto António |
Neste trajecto da ecovia, visitámos habitats únicos em Portugal. O mais peculiar é o retamal, característico do litoral do Norte de África e que ocorre no território nacional apenas na faixa entre Manta Rota e Vila Real de Sto António.
Este habitat predomina em solos arenosos atingidos por ventos marítimos carregados de sal e humidade e desempenha um papel fundamental na fixação das areias.
 |
| retama e figueira da Índia |
Outras espécies que ocorrem neste habitat são a ficus indica (figueira da Índia), o alecrim e a aroeira, abrigados por um substrato arbóreo que alterna entre o pinheiro manso e o pinheiro bravo, conforme o solo é mais ou menos arenoso.
Da Manta Rota saímos em direcção a Leste, passando por casas de veraneio até à vizinha Praia da Lota, com amplo areal delimitado pela remata.
Prosseguimos em direcção ao interior por um caminho rural ladeado por prados que atravessa a Ribeira de Álamo e dá lugar a Altura, uma freguesia do concelho de Castro Marim vocacionada para o turismo estival, onde assistimos a um desfile carnavalesco dedicado ao imaginário Disney (ver vídeo no fim do post).
Demos um saltinho à praia através de um passadiço de madeira que possibilita observar de forma cómoda a vegetação dunar ainda dominada pela retama, mas salpicada por cordeirinhos-da-praia e estorno.
Abandonando Altura, percorremos um troço de poucos Kms pela estrada nacional 125 até ao aldeamento da Retur, com um aspecto abandonado, e daqui entrámos na Mata Nacional das Dunas Litorais de Vila Real de Sto António. Aqui existe um pequeno lago e observatório de aves, de onde pudemos observar caimões, mergulhões, corvos marinhos e patos de bico vermelho (fotos e informações sobre a Mata aqui).
Atravessámos o pinhal na secção da ecovia mais frequentada e, sem dificuldade, desembocámos em Monte Gordo, localidade pioneira do turismo algarvio. Na praia encontrámos esplanadas e restaurantes que servem peixe fresco, barcos com bandeiras coloridas e barraquinhas com apetrechos de pesca, onde ainda é possível observar as tradicionais lides.
 |
| Praia de Monte Gordo |
No centro existem vários restaurantes que servem as especialidades locais, tais como a estupeta de atum, caldeirada de peixe ou bife de atum com cebolada de tomate.
 |
| bife de atum com cebolada de tomate |
A última parte do percurso proporciona dois caminhos alternativos, podendo a ligação a Vila Real de Sto António ser efectuada através da ecovia que ladeia a estrada, ou pelo caminho florestal - imediatamente à esquerda, depois do Parque de Campismo - que desemboca numa aldeia columbófila e dá acesso, seguindo rumo a Sul, à Praia dos Três Pauzinhos, lugar ideal para ver o pôr do Sol.
 |
| caminho florestal |
 |
| Praia dos Três Pauzinhos |
vídeo do percurso:
