As ilhas Deserta, da Culatra/Farol, Armona, Tavira e Cabanas constituem as cinco ilhas-barreira que fazem parte do cordão arenoso responsável por separar a Ria Formosa do Oceano Atlântico.
Em tempos idos, a Ilha Deserta e a Ilha do Farol/Culatra foram uma só: a Ilha do Cabo de Santa Maria. Porém, a abertura do Canal da Barra Nova, durante a primeira metade do séc. XX, veio transformar esta ilha em duas.
As areias destas ilhas estão em constante deslocação, devido às forças do mar e do vento. Mesmo assim, nas suas dunas podemos encontrar espécies vegetais (como o cardo marítimo) que conseguiram resistir e adaptar-se aos ventos fortes, à salinidade e à permeabilidade do solo. Outro aspecto curioso é que são as raízes destas plantas que contribuem para a manutenção e estabilização das dunas.
Escolhamos um dia para visitar a Ilha do Farol e a Ilha Deserta.
O ponto de partida é a cidade de Faro, mais especificamente o Cais Comercial ou o Cais das Portas do Mar (conforme a época), onde se apanha o barco para a ilha do Farol.
Durante a viagem, que dura cerca de 40 minutos, o barco atravessa canais e bancos de sapal que caracterizam a Ria Formosa. Com alguma sorte, talvez se avistem aves que por aqui passam, tais como os flamingos ou a garça-real.
Uma vez chegados à Ilha do Farol, sugere-se uma visita a três locais: o núcleo populacional - habitado essencialmente por pescadores e turistas,
o Farol de Santa Maria,
e a praia.
Para uma segunda parte do dia mais tranquila, desvendemos o silêncio da Ilha Deserta.
Para tal, apanhamos um barco-táxi que nos leva até lá.
A Ilha Deserta também é conhecida como Ilha da Barreta. Ao contrário da Ilha da Culatra, é desabitada e pouco frequentada. É aqui que se encontra o ponto mais meridional de Portugal continental, o Cabo de Santa Maria, que consiste apenas numa curva no areal da praia.
A partir do pontão é possível fazer um percurso pedestre que nos proporciona um melhor conhecimento da ilha (LINK)
Embora tenha apenas 3,2 Km e seja considerado fácil, se for Verão e o sol estiver forte, aconselha-se o fim de tarde como melhor altura para o realizar. Uma menor temperatura ajudará a caminhada. Além disso, o azul do mar e a areia clara adquirem tons lindíssimos e cintilantes quando o sol vai mais baixo.
No entanto, convém não esquecer a hora de saída do último barco.
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